起重工具主要用于搬运成件物品，配备抓斗后可搬运煤炭、矿石、粮食之类的散状物料，配备盛桶后可吊运钢水等液态物料。有些起重工具如电梯也可用来载人。

起重工具所吊运的重物多种多样，载荷是变化的。有的重物重达几百吨乃至上千吨，有的物体长达几十米，形状也很不规则，有散粒、热融状态、易燃易爆危险物品等，吊运过程复杂而危险。

起重工具按结构不同可分为轻小型起重设备、提升机和架空单轨系统等几类。轻小型起重设备主要包括起重滑车、吊具、千斤顶、电动葫芦和普通绞车

起重工具主要用于搬运成件物品，配备抓斗后可搬运煤炭、矿石、粮食之类的散状物料，配备盛桶后可吊运钢水等液态物料。有些起重工具如电梯也可用来载人。